Asid alginik, yang berasal daripada alga, tidak larut dalam air, tetapi garam natriumnya mudah larut. Larutan alginat membentuk gel apabila bersentuhan dengan Ca2+. Satu molekul alginat biasanya mengandungi tiga rantau: "rantau M" (kaya dengan asid mannuronik), "rantau G" (kaya dengan asid guluronik) dan rantau MG (mengandungi kedua-dua asid uronik). Ca²⁺ dan kation divalen lain mudah terikat pada rantau G; oleh itu, gel kalsium alginat dianggap sebagai molekul rangkaian tiga-dimensi di mana Ca silang-menghubungkan kawasan G bagi molekul rantai-panjang. Komposisi alginat berbeza antara organisma yang berbeza. Contohnya, sesetengah alginat mengandungi 93% rantau M dan hanya 3% rantau G (cth, Ascophyllum modosum), manakala yang lain mengandungi hanya 62% rantau M (cth, Laminaria digitata). Perbezaan dalam nisbah M/G sangat mempengaruhi sifat fizikokimianya. Azotobacter vinelandii juga boleh menghasilkan alginat, dan kerana ia boleh dihasilkan secara buatan, tanpa had geografi atau bermusim, ia berpotensi untuk menjadi sumber alginat baharu.
